Diez años después, las cosas son totalmente diferentes. A pesar de la gran inyección de dinero inicial, que dio como fruto primero al S60 (no cuento al S80 que salió ese año, pues fue fruto del trabajo de AB Volvo) y luego al resto de la gama actual de modelos, la respuesta del público no fue la que se esperó y las ventas de la (ex) marca sueca fueron declinando progresivamente, primero de modo silencioso y ahora a gritos: su reporte de ventas de octubre muestra una caída en ventas de 52% en relación al año pasado en Estados Unidos, que es para la gran mayoría de marcas su mercado objetivo más grande.

Ello, aunado a la crisis financiera que afecta a los tres grandes fabricantes norteamericanos (General Motors y Chrysler, además de Ford) hizo que poco a poco Ford se deshiciera de sus negocios de ultramar. Así fue como se deshizo de las marcas que conformaban el PAG (Prestige Automotive Group): Lincoln, Aston Martin, Land Rover, Jaguar y Volvo, que era el último que quedaba. Luego de intensos rumores acerca de su posible venta, negados en cada oportunidad por Ford, finalmente sucedió lo inevitable: el gigante norteamericano anunció que “reevaluará sus opciones estratégicas para Volvo”. En castellano, van a vender la marca.

Sumado a este anuncio, y según fuentes extraoficiales, Ford estaría dispuesto a recibir US$ 6,000 millones para vender la marca, es decir, “sólo” US$ 400 millones menos de lo que le costó. Tácita admisión de que Volvo no anda bien. De concretarse la venta, Ford lograría tanto hacerse de efectivo, que necesita y urgentemente, y a la vez recortaría costos.

Los potenciales compradores de Volvo serían, finalmente, SAIC Motor Corp. (el fabricante de automóviles más grande de China) o Hyundai, de Corea del Sur. Las siguientes semanas nos dirán qué es lo que finalmente pasa con la tradicional marca sueca.

Fuente: Bloomberg.

Foto: Motor Trend.

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A pesar de ello, los concesionarios ubicados en Europa y en el norte de Rusia no se verán afectados, pues Volvo es líder en ventas en el segmento de automóviles de lujo.

Hace tiempo que no hay noticias sobre una próxima presentación de un Volvo híbrido o eléctrico, de tal modo que la marca sueca sigue usando grandes motores que se traducen, obviamente, en un mayor gasto en combustible para sus consumidores. Al parecer, allí radica una buena parte del problema, así que uno de los nuevos objetivos de Volvo es la producción de automóviles más pequeños y que ofrezcan un mayor ahorro de combustible. Dentro de tres años -que a pesar de ser una buena noticia es todavía un largo período de tiempo- se planea lanzar una versión híbrida del XC60 en Alemania. Para ese entonces, es muy posible que Volvo ya haya cambiado de manos y el grupo PAG (Prestige Automotive Group), el grupo de marcas de lujo de Ford, sea sólo un recuerdo.

Fuente: Autoblog.

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Estos reportes indican que al mismo tiempo existen también intenciones de una empresa rusa para comprar Volvo -cámbiense las estrellas amarillas de la bandera por la hoz y el martillo-, con lo que al menos la marca quedaría en el mismo continente. Para contrarrestar estas notas, un vocero de Ford comunicó por enésima vez que “hemos estado desde fines del año pasado diciendo en forma permanente que Volvo no está en venta. Estamos enfocados en mejorar los resultados financieros de Volvo”.

Parece que más bien lo que quieren es evitar que la marca se vaya tan abajo que la tengan que vender con una pérdida mayor a la que ya esperan tener. Ford anunció el 25 de junio pasado que dos mil trabajadores serán separados de sus puestos para recortar costos, la mayoría de estos puestos en Suecia.

Los últimos reportes hablan de nuevas conversaciones entre Ford y Renault, la marca francesa socia de Nissan, que estuvo interesada en comprar una marca de lujo cuando Ford vendía a Jaguar y Land Rover. Probablemente esta semana salga algún otro comunicado de estas marcas negándolo, pero serán los resultados finales los que revelen cuál fue la historia real.

Fuente: Autoblog.

Foto: Autoblog.

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En un esfuerzo por ser coherente con su tercer valor, Volvo lanzó un programa interno llamado ‘Clean Inside and Out’ (’Limpio por Dentro y por Fuera’), que determina los lineamientos a seguir por Volvo Car Corporation para el desarrollo, fabricación e incluso desecho de sus automóviles.

Las noticias han revelado una noticia buena y una noticia mala para Volvo. La buena es que sus resultados son impresionantes: según una nota de prensa hecha pública hace unos días, todos los Volvo nuevos son 85% reciclables y un 95% de los materiales utilizados en su fabricación pueden reutilizarse de algún modo. Y ello no es reciente, sino que esta política se aplica desde el 2002. La mala noticia es que su departamento de marketing es pésimo: nos venimos a enterar de esto seis años después de la implementación del programa, cuando la empresa debería estar gritando a voz en cuello lo que debería ser un ejemplo para el resto de la industria.

Fuente: Autoblog Green.

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Existen 20 diferentes tipos de diseño, y algunos parecen cubrir sólo una parte del auto mientras que otros involucran toda la carrocería. Así, puedes hacer que tu C30 parezca un cielo nublado, una cebra, que de la apariencia de tener madera, que sea una bandera gay (buena forma de gritarle al mundo que saliste del clóset) o que eres una chica coqueta que usa todo, hasta el auto, rosado.

El costo de la lámina es de USD 3,130. Claro, uno puede pensar “por ese precio, mejor mando pintar el auto”. La ventaja es que la lámina no es permanente, no daña la pintura original (cosa que no pasa si pintas el auto) y puedes retirarla cuando quieras hasta los dos años, momento en que ya toca cambiarla. Total, en cualquier momento puedes querer volverte a meter en el clóset.

Fuente: CarScoop.

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Tufvesson ya construyó en otras ocasiones Hot Roads Volvo, pero éste es sin lugar a dudas su mejor obra. Este nuevo Jakob tiene un motor de cinco cilindros y 265 HP, con 370 Nm de torque. Puede parecer poco para un Hot Rod, ya que en este tipo de vehículos uno encuentra normalmente motores de ocho cilindros. Pero la carrocería del Jakob está hecha de fibra de carbón y aluminio, así que lo que le falta teóricamente en potencia está compensando por su agilidad.

¿Impresionado por los aros? Los frontales miden 19″ y los posteriores 22″ y su intención es ser algo similares al Jakob original. No se nota mucho en la foto, pero los neumáticos son Pirelli y fueron personalizados de tal manera que el emblema de Volvo se encuentra grabado en ellos.

El Hot Rod no será vendido ni producido en masa, y luego de ser exhibido aquí y allá se quedará en el Museo Volvo, en Gotenburgo (Suecia) en una muestra permanente.

Fuente: Volvo Newsroom.

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¿Qué pasa con las ventas en caída de Volvo? Al parecer, uno de los mayores enemigos de Volvo es su propia imagen. La seguridad es máxima, qué duda cabe, pero eso le valió también ser llamados “los tanques más rápidos del mundo”: la forma cuadrangular que ha tenido durante muchos años ha hecho que se estigmatice como un auto “para viejos” a pesar de la evolución que han sufrido todos sus modelos, sobre todo desde 1999, luego que Ford comprara la división de automóviles de Volvo a AB Volvo, la corporación sueca que se ocupaba (bueno, se ocupa ahora también) de fabrica buses, camiones, equipos de construcción, motores marinos y motores aéreos. Habrá que ver cómo se comporta el mercado en relación a este nuevo producto de Volvo Car Corporation.

El XC60 tendría un motor turboalimentado de seis cilindros y 285 HP (sería la versión T6, igual que en el S80) y dos motores diesel de 163 HP y 185 HP. Esto no está confirmado, así que deberemos tener la información técnica que brinde Volvo durante el MS de Ginebra para sacar más conclusiones.

Fuente: CarScoop.

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Por sus características, la XC60 promete ser más popular aún que la actual SUV de Volvo, la XC90. Sería lanzada en el último trimestre del 2008 en Europa, mientras que en Estados Unidos el lanzamiento se llevaría a cabo a inicios de 2009.

Al igual que la versión básica del Volvo S80 y de la XC90, es probable que la versión básica de la XC60 conste de un motor de 3.2 l y 6 cilindros, aunque no se descarta que una de las opciones sea el motor de 2.5 l turboalimentado del S60. Así, los futuros competidores del XC60 serán el Acura RDX, el BMW X3 y el Mercedes Benz GLK.

Fuente: Inside Line.

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Los rumores no parecen infundados, ya que se enmarcarían en la estrategia de Ford de deshacerse de marcas extranjeras para enfocarse en sus propias operaciones en Norteamérica. La venta se realizaría después de concretar la venta a Tata de Land Rover y Jaguar.

¿Quiénes serían los postores para adquirir Volvo? Se habla de Ripplewood Holding y Cerberus, grupos financieros que estuvieron detrás de dichas marcas inglesas, además de algunas empresas chinas. Es muy probable que las ofertas superen los 6 mil millones que mencionábamos líneas arriba.

Fuente: The Business.

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Entre los nuevos modelos que Volvo estaría preparando se encuentran el V30, un sport wagon dirigido a competir contra el Audi A3. Proyectado para ser un poco más alto y largo que el A3 Sportback, el V30 podría incorporar el mismo tipo de asientos cómodos que llevan las minivan, pero a una escala un poco más reducida.

Basado en la plataforma europea del Ford Focus, el V30 podría ocupar un espacio superior al del actual C30 y ocupar el lugar que ahora tienen el S40 y el V50, la versión station wagon de éste último. Y estos modelos podrían crecer ligeramente para competir con la serie 3 de BMW, aunque no serían tan grandes como la siguiente generación del S60/V70. Es probable incluso la entrada del XC30, una versión off-road que entraría en la gama, con tracción integral en las cuatro ruedas, mayor distancia al piso y un aspecto más agresivo.

Gotemburgo -sede sueca de Volvo- estaría considerando también reemplazar el actual auto de bandera de Volvo, el S80, con un station wagon nuevo, el V100. De una u otra manera, Volvo debe encontrar su nicho y enfocarse y fortalecerse en él, de otro modo, corre el riesgo de ser puesto en venta, tal y como sucedió con sus compañías “hermanas” de Ford, Land Rover y Jaguar.

Fuente: Autocar.

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